La Gallina Negra · La Poule Noire

[...]tie jour en jour. C'est à cette époque que la bibliothèque reçut les œuvres de Sophocle, d'Eschyle et d'Euripide. Elle se trouvait placée dans le Sérapeion (temple de Sérapis). Lors du siège d'Alexandrie, César, en ordonnant d'incendier la flotte égyptienne, fut la cause involontaire de la destruction presque complète de la première des deux collections ; 400,000 volumes furent la proie des flammes, suivant P. Orose.

Une nouvelle bibliothèque fut reformée dans le même palais et c'est, — qui le croirait ? — la reine Cléopâtre qui s'intéressa le plus activement à son accroissement. Elle avait, d'ailleurs, reçu de Marc-Antoine tous les livres que ce général avait pris à Pergame, et elle avait eu là un premier et fort important contingent pour reconstituer cette splendide collection.

Pendant la domination romaine, la bibliothèque fut pillée plusieurs fois. Enfin, quand le farouche lieutenant de Mahomet s'empara de la ville, on sait, ce qu'il répondit à ceux qui le priaient d'épargner de tels trésors : « Si cette bibliothèque renferme le Coran, elle est inutile : nous l'avons tous. Si elle ne le renferme pas, elle est encore plus inutile. Brûlez-la ! »

Et elle fut réduite en cendres.

[...]tie jour en jour. Fue en esta época cuando la biblioteca recibió las obras de Sophocle, de Eschyle y de Euripide. Se encontraba situada en el Sérapeion (templo de Sérapis). Durante el sitio de Alexandrie, César, al ordenar incendiar la flota egipcia, fue la causa involuntaria de la destrucción casi completa de la primera de las dos colecciones; 400.000 volúmenes fueron presa de las llamas, según P. Orose.

Una nueva biblioteca fue formada de nuevo en el mismo palacio y es — ¿quién lo creería? — la reina Cléopâtre quien se interesó más activamente por su acrecentamiento. Había recibido, por lo demás, de Marc-Antoine todos los libros que este general había tomado en Pergame, y había tenido con ello un primer y muy importante contingente para reconstituir esta espléndida colección.

Durante la dominación romana, la biblioteca fue saqueada varias veces. En fin, cuando el fiero lugarteniente de Mahomet se apoderó de la ciudad, se sabe lo que respondió a quienes le rogaban que perdonase tales tesoros: «Si esta biblioteca encierra el Coran, es inútil: lo tenemos todos. Si no lo encierra, es aún más inútil. ¡Quemadla!»

Y quedó reducida a cenizas.

115

Note E, page 38.

Autrefois, on croyait que les éléments dont la matière est formée étaient au nombre de quatre seulement : l’air, l’eau, la terre et le feu. La science a découvert aujourd’hui soixante-six corps simples, c’est-à-dire ne contenant qu’une seule sorte de matière. Et l’air, l’eau, la terre et le feu sont des corps composés, contenant, par conséquent, deux ou plusieurs corps simples.

Eau : Oxygène et hydrogène.

Air : Oxygène et azote.

Terre : Tous les corps connus.

Feu : Un nombre de gaz extrêmement variés.

Note F, page 39.

En effet, toute substance dont les molécules fluides ne sont soumises qu’aux seules forces de l’attraction affecte la forme globulaire. Mélangez de l’eau et de l’alcool de manière à donner au liquide obtenu une densité égale à celle de l’huile ; mettez ensuite dans ce liquide une masse d’huile quelconque : cette dernière affectera immédiatement la forme sphérique et flottera

115

Nota E, página 38.

Antaño se creía que los elementos de que está formada la materia eran solo cuatro: el aire, el agua, la tierra y el fuego. La ciencia ha descubierto hoy sesenta y seis cuerpos simples, es decir, que no contienen más que una sola clase de materia. Y el aire, el agua, la tierra y el fuego son cuerpos compuestos, que contienen, por consiguiente, dos o varios cuerpos simples.

Agua: Oxígeno e hidrógeno.

Aire: Oxígeno y azoto.

Tierra: Todos los cuerpos conocidos.

Fuego: Un número de gases extremadamente variados.

Nota F, página 39.

En efecto, toda sustancia cuyas moléculas fluidas no están sometidas más que a las solas fuerzas de la atracción afecta la forma globular. Mezclad agua y alcohol de manera que se dé al líquido obtenido una densidad igual a la del aceite; poned luego en este líquido una masa de aceite cualquiera: esta última afectará inmediatamente la forma esférica y flotará

[?]

dans le sein du mélange comme la terre dans le vide.

Jetez une goutte d’eau sur une surface couverte de poussière ou de farine : elle affectera, elle aussi, la forme d’une boule.

Note G, page 42.

Voir les mêmes erreurs dans les trois principaux ouvrages d’Allan Kardec, l’un des inventeurs de la célèbre théorie du Spiritisme, ou plutôt du charlatanisme spirite.

Voir surtout le troisième volume, intitulé : « le Livre des Esprits. »

Note H, page 43.

Voir le Diable boiteux de Le Sage.

Note I, page 73.

N’est-il pas réellement pitoyable de voir dépenser tant d’imagination à inventer des évocations et de talismans aussi saugrenus ?

On conçoit encore que des idées aussi stupides aient pu germer dans des cerveaux humains aux époques lointaines où l’on [...]

[?]

en el seno de la mezcla como la tierra en el vacío.

Arrojad una gota de agua sobre una superficie cubierta de polvo o de harina: también ella adoptará la forma de una bola.

Nota G, página 42.

Véanse los mismos errores en las tres principales obras de Allan Kardec, uno de los inventores de la célebre teoría del Espiritismo, o más bien del charlatanismo espiritista.

Véase sobre todo el tercer volumen, titulado: « le Livre des Esprits. »

Nota H, página 43.

Véase el Diable boiteux de Le Sage.

Nota I, página 73.

¿No es realmente lamentable ver cómo se gasta tanta imaginación en inventar evocaciones y talismanes tan disparatados?

Se concibe todavía que ideas tan estúpidas hayan podido germinar en cerebros humanos en épocas lejanas en que se [...]

117

croyait la nature entière soumise aux caprices de milliers d'esprits et de génies; mais écrire aujourd'hui de pareilles plaisanteries, que l'on sait devoir être lues par des personnes à l'imagination faible et à l'intelligence étroite, c'est presque une mauvaise action.

Nous vivons heureusement sous un régime de liberté politique et morale qui, au moyen de l'instruction obligatoire, aura promptement raison de ces doctrines toxiques et faussement religieuses. Nous osons espérer que bientôt, dans la chaumière comme sur le boulevard, des élucubrations de ce genre exciteront non plus la vague et frissonnante terreur qui en accompagne encore la lecture, mais ce rire inextinguible qui secouait les dieux de ce bon Olympe d'antan, ce gros bon rire dont Homère nous parle pour la première fois dans l'Iliade.

En France, le rire est encore l'arme la plus terrible et la plus efficace contre les exagérations du ridicule et de l'ignorance.

Note J, page 75.

Ceci rappelle la pureté immaculée que l'on exigeait des Vestales, dans l'ancienne

117

creía que la naturaleza entera estaba sometida a los caprichos de miles de espíritus y de genios; pero escribir hoy semejantes bromas, que se sabe que han de ser leídas por personas de imaginación débil y de inteligencia estrecha, es casi una mala acción.

Vivimos felizmente bajo un régimen de libertad política y moral que, mediante la instrucción obligatoria, pronto acabará con esas doctrinas tóxicas y falsamente religiosas. Osamos esperar que pronto, tanto en la choza como en el bulevar, las elucubraciones de este género excitarán ya no el vago y estremecedor terror que aún acompaña su lectura, sino esa risa inextinguible que sacudía a los dioses de aquel buen Olimpo de antaño, esa gran risa franca de la que Homero nos habla por primera vez en la Ilíada.

En Francia, la risa es todavía el arma más terrible y más eficaz contra las exageraciones del ridículo y de la ignorancia.

Nota J, página 75.

Esto recuerda la pureza inmaculada que se exigía a las Vestales, en la antigua

Home [?], pour que l’intercession de ces antiques religieuses fût efficace auprès des dieux protecteurs de la république, principalement auprès de la déesse Vesta.

Tout le monde connaît l’horrible supplice auquel elles étaient condamnées quand leur virginité avait disparu ou lorsqu’elles avaient laissé éteindre le feu sacré. Elles étaient enterrées vives.

Mais, d’un autre côté, et par compensation, comme l’on savait tout ce qu’il y a de terrible, d’odieux même, à lutter contre une propension naturelle et toute-puissante, — l’une des plus grandes lois de la nature, la plus grande peut-être, puisqu’elle préside au renouvellement des êtres, — d’immenses prérogatives étaient attachées à l’état de ces charmantes prêtresses.

Elles avaient le droit d’assister aux séances du sénat, et la discussion recommençait immédiatement devant elles. Elles avaient leur place marquée dans toutes les fêtes et les cérémonies publiques, au cirque, etc. Enfin, lorsqu’un condamné à mort, marchant au supplice, était fortuitement rencontré par le char d’une vestale, il avait la vie sauve.

Quoi de plus beau que ce droit de grâce

Home [?], para que la intercesión de estas antiguas religiosas fuese eficaz ante los dioses protectores de la república, principalmente ante la diosa Vesta.

Todo el mundo conoce el horrible suplicio al que estaban condenadas cuando su virginidad había desaparecido o cuando habían dejado apagar el fuego sagrado. Eran enterradas vivas.

Pero, por otro lado, y como compensación, puesto que se sabía todo lo que hay de terrible, de odioso incluso, en luchar contra una propensión natural y todopoderosa —una de las más grandes leyes de la naturaleza, la más grande quizá, ya que preside la renovación de los seres—, inmensas prerrogativas estaban unidas a la condición de estas encantadoras sacerdotisas.

Tenían derecho a asistir a las sesiones del senado, y la discusión recomenzaba inmediatamente delante de ellas. Tenían su sitio señalado en todas las fiestas y ceremonias públicas, en el circo, etc. En fin, cuando un condenado a muerte, caminando hacia el suplicio, era encontrado fortuitamente por el carro de una vestal, salvaba la vida.

¿Qué hay más bello que ese derecho de gracia…?

117

donné par tout un peuple à cet être doux et faible, placé pour ainsi dire en dehors de l’humanité par les vœux qu’il avait formés?

Note K, page 88.

« J'ai 270 ans... »

Ceci me rappelle un autre racontar de Cagliostro qui prétendait, sous Louis XV, avoir beaucoup connu et fréquenté Jésus-Christ. Les charlatans sont de tous les âges et de toutes les époques.

Voici ce que disait de lui, au célèbre professeur de physique Robertson, une dame Franke, dont le mari était banquier à Strasbourg, au moment précisément où le prestidigitateur y florissait, avant d’en être honteusement chassé.

« Un jour, il s’était arrêté dans une galerie du musée, devant un tableau représentant Jésus-Christ sur la croix. Tout à coup on vit de grosses larmes couler sur ses joues. On crut qu’il feignait d’être aussi attentif devant cette peinture pour dissimuler quelques peines secrètes, et on le questionna sur ce sujet avec intérêt et délicatesse: « Hélas! répondit-il tristement,

117

¿dado por todo un pueblo a este ser dulce y débil, situado, por así decirlo, fuera de la humanidad por los votos que había formulado?

Nota K, página 88.

«Tengo 270 años...»

Esto me recuerda otra historia de Cagliostro, que pretendía, bajo Louis XV, haber conocido y frecuentado mucho a Jésus-Christ. Los charlatanes son de todas las edades y de todas las épocas.

He aquí lo que una dama Franke, cuyo marido era banquero en Strasbourg, decía de él al célebre profesor de física Robertson, en el momento precisamente en que el prestidigitador florecía allí, antes de ser vergonzosamente expulsado de allí.

«Un día, se había detenido en una galería del museo, ante un cuadro que representaba a Jésus-Christ en la cruz. De pronto se vieron gruesas lágrimas correr por sus mejillas. Se creyó que fingía estar tan atento ante aquella pintura para disimular algunas penas secretas, y se le interrogó sobre este asunto con interés y delicadeza: “¡Ay! —respondió tristemente,

le seul sujet de mes larmes, vous le voyez : c’est la mort de ce grand moraliste, d’un homme si honnête, si doux, d’un commerce si agréable, et auquel j’ai dû de si doux moments... »

— De qui donc parlez-vous ? lui demanda quelqu’un. — De Jésus-Christ, répondit-il avec le plus grand sérieux ; « Je l’ai beaucoup connu !... »

Note L, page 89.

Numero deus impare gaudet, dit Virgile dans sa VIIIe églogue, en faisant sans doute allusion aux propriétés toutes particulières que les mythologues grecs attribuaient aux nombres impairs. On voit que cette affection des dieux pour ces nombres date déjà de longtemps.

el único motivo de mis lágrimas, ya lo veis: es la muerte de este gran moralista, de un hombre tan honrado, tan dulce, de un trato tan agradable, y al que debí tan dulces momentos...»

— ¿De quién, pues, habláis? —le preguntó alguien. — De Jésus-Christ —respondió con la mayor seriedad—; «¡Lo conocí mucho!...»

Nota L, página 89.

Numero deus impare gaudet, dice Virgile en su VIII égloga, haciendo sin duda alusión a las propiedades muy particulares que los mitólogos griegos atribuían a los números impares. Se ve que esta afición de los dioses por estos números data ya de mucho tiempo.

Frontispice en couleurs : un sphinx devant les pyramides et un obélisque (édition Le Bailly).

Frontispicio en color: una esfinge ante las pirámides y un obelisco (edición Le Bailly).